看看老美牛B的公司是怎樣避稅的
本月早些時候,卡特彼勒公司(Caterpillar )的高管在參議院聽證會上遭到了參議員卡爾·萊文(Carl Levin)的猛烈抨擊。萊文委托的一項調(diào)查詳細(xì)披露,卡特彼勒公司如何和瑞士方面進(jìn)行談判,為該公司的國際零部件業(yè)務(wù)創(chuàng)造避稅條件,從1999年以來巧妙地逃避支付24億美元的稅金。
通過把旗下零部件業(yè)務(wù)遷到美國以外,卡特彼勒公司設(shè)法把85%的國際零部件業(yè)務(wù)營收轉(zhuǎn)移到日內(nèi)瓦,從而避免在美國為80億美元的利潤繳稅。
萊文指責(zé)卡特彼勒公司在美國國內(nèi)設(shè)計和制造零件的稅收收入方面欺騙美國財政部。“因采取這些戰(zhàn)略而讓美國損失的稅收收入,增加了工薪家庭的稅收負(fù)擔(dān),減弱了我們對教育、培訓(xùn)、研究和開發(fā)投資的能力。”
參議員蘭德·保羅(Rand Paul)在聽證會上稱萊文的說法純屬胡扯,他認(rèn)為卡特彼勒公司完全履行了他們對股東的信托責(zé)任,盡量減少他們的稅務(wù)負(fù)擔(dān),應(yīng)該受到獎勵。保羅說:“我們在這里搞錯了審判的對象。需要在這里接受審判的是稅法。”
卡特彼勒公司高管堅稱他們的稅務(wù)策略(由普華永道會計師事務(wù)所設(shè)計)完全合法,他們加入了行業(yè)領(lǐng)袖組成的勇士同盟,不僅反駁萊文的抨擊,而且抵制美國高達(dá)35%的公司稅率。
去年5月,蘋果電腦公司首席執(zhí)行官(Apple Computer)蒂姆·庫克(Tim Cook)痛苦地經(jīng)歷了萊文的發(fā)難,萊文批評蘋果公司長期以來在愛爾蘭設(shè)立子公司的做法,這些公司擁有知識產(chǎn)權(quán),并控制iPad平板電腦和iPhone手機(jī)在海外的銷售。因此,蘋果公司的數(shù)百億美元營收流向了愛爾蘭,而不是美國。只要蘋果公司繼續(xù)把這筆現(xiàn)金(超過1,100億美元)留在海外,就不用按照美國稅率繳稅。
萊文參議員對庫克說:“作為一家美國公司,你能夠把利潤轉(zhuǎn)移到不用交稅的地方,這是不對的。”他問庫克:“除非我們降低公司稅率,否則你不打算把放在外國的1,000億美元現(xiàn)金轉(zhuǎn)移到國內(nèi)嗎?”
庫克表示:“按照目前的稅率,我現(xiàn)在沒有這樣的計劃。”
略微有些腦子的人也不會這么干。
僅在過去的一年里,美國企業(yè)在海外保有的現(xiàn)金就增加了超過2,000億美元,他們在海外留存的現(xiàn)金總量達(dá)到2萬億美元。當(dāng)然,他們可以用這筆資金在美國投資,但是他們無意把資金轉(zhuǎn)移回國。
根據(jù)美國國會研究服務(wù)處(Congressional Research Service)的數(shù)據(jù)顯示,美國企業(yè)在稅收優(yōu)惠的百慕大、愛爾蘭、盧森堡、荷蘭和瑞士獲得了他們43%的海外利潤。這些都是小國家——美國企業(yè)肯定不是在這些國家銷售了他們43%的海外商品和服務(wù)。
如果想找樂子的話,請看國會研究服務(wù)處的經(jīng)濟(jì)政策學(xué)家簡·格拉維爾(Jane Gravelle)對谷歌公司、蘋果公司、亞馬遜、Facebook和星巴克等公司常用避稅方法的描述:
舉例來說,有些美國公司一直采用“雙層愛爾蘭、荷蘭三明治”的方法,這種方法已經(jīng)被新聞報道所披露,谷歌公司也使用了這種方法。按照這種方法,這家美國公司把無形資產(chǎn)轉(zhuǎn)移到一家愛爾蘭控股公司。這家控股公司擁有附屬的銷售公司,向歐洲銷售廣告(谷歌的營收來源)。然而,在愛爾蘭控股公司和愛爾蘭銷售子公司組成的三明治之間,還有一家荷蘭子公司,該公司收取來自銷售子公司的特許權(quán)使用費,然后把這些費用轉(zhuǎn)移到愛爾蘭控股公司。愛爾蘭控股公司聲稱公司管理(和納稅住所)位于百慕大,在那里繳納企業(yè)所得稅,而百慕大的稅率為零。這項計劃甚至讓愛爾蘭的業(yè)務(wù)避免繳納愛爾蘭較低的12.5%的企業(yè)所得稅,通過采用荷蘭三明治的結(jié)構(gòu),還避免了愛爾蘭的預(yù)扣稅(對歐盟企業(yè)進(jìn)行的支付免繳這些稅費)。
企業(yè)巨頭設(shè)法避免向山姆大叔交稅并沒有違背美國利益。違背美國利益的是卡爾·萊文這樣的政治家,把美國最創(chuàng)新、最成功的幾家企業(yè)妖魔化,而不是致力于解決我們糟糕透頂?shù)墓径惙ā?br />
讓我們來看看經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織(OECD)內(nèi)部主要發(fā)達(dá)國家的公司稅負(fù)擔(dān),美國擁有最高的公司稅率。合并平均州所得稅后,美國的稅率為39.1%,其次是日本的37%,法國的34.4%和比利時的34%。愛爾蘭的稅率最低,為12.5%,斯洛文尼亞的稅率為17%。
美國企業(yè)不僅避免在本國賺取利潤,而且高稅率也明顯抑制外國企業(yè)家在美國擴(kuò)大業(yè)務(wù)。
這并不是個難題。美國國會考慮過減少美國公司稅率的法案。用國會研究服務(wù)處的話說,這樣做會“減少企業(yè)轉(zhuǎn)移利潤的動機(jī)。”此外,“如果達(dá)到了減少利潤轉(zhuǎn)移的程度,聯(lián)邦稅收也會增加,這可能有助于解決美國的債務(wù)和赤字問題。”
降低公司稅率將發(fā)揮更大的作用,不僅是讓海外現(xiàn)金流回美國。如果改變?nèi)澜缱顕?yán)酷的稅收制度,我們會被看做最后的避稅天堂,你可以想象大量投資涌入美國的情景。
對了,順便說一下,這并不是說蘋果公司和卡特彼勒公司沒有繳納大量的稅金。你可以在下面的排行榜看到美國最賺錢公司的納稅情況,在2013年,蘋果公司的預(yù)提所得稅為131億美元,實際稅率為26.2%。卡特彼勒的預(yù)提所得稅為1.74億美元,實際稅率為25%。
還要注意的是,稅務(wù)負(fù)擔(dān)最高的企業(yè)是我們常年嘲笑的石油公司,比如埃克森美孚(Exxon Mobil)和雪佛龍(Chevron),兩家公司的實際稅率分別為42%和40%。這是因為他們很大一部分利潤來自資源豐富的國家,當(dāng)?shù)貙κ秃吞烊粴忾_發(fā)征收的稅率高得異乎尋常。
正確的稅收籌劃的思路是取得政府優(yōu)惠,其他所有財務(wù)技巧都有偷稅漏稅的嫌疑。